ינואר 1999. פסטיבל סאנדנס. סרט אימה חדש ומסתורי של דן מיריק ואדוארדו סאנצ'ס אמור לצאת לבכורה עולמית. האורות התעמעמו בתיאטרון ובמשך 81 הדקות הבאות הקהל ישב שקוע בהקרנה הראשונה אי פעם של פרויקט המכשפה מבלייר.

מכונת הפרסום של מייריק / סאנצ'ס כבר יצאה לדרך בסאנדנס באותה השנה. הם התייחסו לסיפור כמציאות, והוכיחו את יכולות המשחק שלהם בתהליך.

בסוף הפסטיבל רכשה Artisan Entertainment את זכויות ההפצה עבור פרויקט המכשפה מבלייר תמורת 1.1 מיליון דולר, שנאלצו לפוצץ את דעתם בהתחשב בתקציב הצנוע של הסרט המוערך בכ- 60,000 דולר בלבד.

השלב הבא, כמובן, היה כיצד למכור את הסרט לקהלים גדולים יותר.

מיריק וסנצ'ז חזרו לעבוד ותוך כדי כך יצרו תופעה תרבותית באמצעות כלי חדש ונוצץ שיצר אז את הגלים שלו: האינטרנט.

בשנת 1999, תקשורת מקוונת וחדשות היו עדיין בחיתוליהם עבור חלק גדול מהאוכלוסייה. מנועי החיפוש היו גסים, ותמונות וכלי תקשורת אחרים עשויים להימשך כמה דקות לטעון. צ'אט IRC היה זעם, ותוך כמה חודשים בלבד המלה נאפסטר תתחיל להלחש בין חברים.

זו הייתה תקופה שנשארת נוצצת מנוסטלגיה.

אם היית מחובר לרשת וחיפשת ב"בלייר וויץ '", לא היית מסוגל למצוא ביקורות כל כך כמו הכרזות והראיונות" חסרים "המפורסמים כיום," סיפורי חדשות "ומסמכים אחרים שנבנו בקפידה על ידי יוצרי הסרט בכדי להעניק ל אשליה שהסרט שלהם אכן קרה בפועל.

מאוחר יותר רבים יטענו שזה לא היה אתי, אבל מבחינתי זה בולט כדוגמה פנומנלית לגאונות שיווקית שראויה למקום בהיסטוריה ממש ליד המושבים הרוטטים של של וויליאם ושלדי הצף והמדריך של היצ'קוק כיצד למכור. פסיכו.

בתחילת קיץ 1999, הבאז הפך לשאגה וב -1 ביולי 1999 השתחרר האומן פרויקט המכשפה מבלייר על העולם. בסוף אותו החודש הביקוש גדל כך שהמהדורה המוגבלת שלהם התרחבה, ולפני זמן רב, הסרט עם התקציב הצנוע הפך לאחד המהדורות המצליחות בכל הזמנים, והכניס 248 מיליון דולר ברחבי העולם.

על הנייר המספרים האלה מדהימים, אבל איך זה תורגם לקבלת הפנים של הסרט?

בקיצור, מבקרים אהבתי הסרט והביקורות היו חיוביים באופן כללי.

אפילו רוג'ר אברט, שהיה לו יותר מהנתח ההוגן של האגודלים למטה בז'אנר במשך עשרות שנים העניק לסרט ארבעה כוכבים:

"מכיוון שדמיונם הושפע מדברים על מכשפות, נזירים ורוצחי ילדים ביער, מכיוון שהאוכל שלהם נגמר והעשן שלהם נעלם, הם (ואנחנו) הרבה מ 'hעפרות מפוחדות מאשר אם רק מישהו נרדף אחריו במסכת סקי."

אולם הקהל היה בית מפוצל.

לעצמי אני זוכר היטב כשתפסתי שניים מחבריי הטובים, ג'ו ומאט, ונסעתי 60 מייל למסקיט, טקסס ולתיאטרון הקרוב ביותר שמציג את הסרט כדי שנוכל לחוות אותו בעצמנו.

בשלב זה, רובנו ידענו שהסרט לא היה "אמיתי", אבל זה לא עשה דבר כדי לעכב את הציפייה בקרב הקהל כשהאורות כבויים והסרט החל.

בדומה לאותו קהל סאנדנס, ידידי ואני ישבנו מרוצים ממה שראינו, ידינו אוחזות בחוזקה במשענות הכיסאות שלנו, וכשהסיום הפתאומי של הסרט נחתך לשחור, התגובות הקוליות של חברינו לקהל קיפצו מקירות התיאטרון.

"זה היה טיפשי."

"הם לא הראו כלום!"

"זה היה אמור להיות מפחיד?"

גם מאט, ג'ו וגם אני לא זזתי הרבה. ישבנו שם בדממה המומה כמה רגעים כשלפתע מאט רכן בזהירות קדימה, התמודד מולנו, ואמר בשקט, "אני חושב שזה הדבר הכי מפחיד שראיתי."

עמדנו ועשיתי חשבון על הקהל סביבי כשהם עושים את דרכם מהתיאטרון. רבים צחקו, צחקו במה שראו זה עתה, אך כמוני וחברי, היו הרבה יותר מכמה שישבו שם ולכאורה מנסים להבין את מה שראו ומדוע אותה תחושת אימה מוחצת נראית מוחשית כל כך.

כשעשינו את דרכנו למכונית, ולבסוף מצאנו את קולותינו, אני מסתכל סביבי על אורות העיר ומאות המכוניות שעפות על הכביש המהיר כשעלה על דעתי מחשבה.

הרבה מאותם אנשים שצחקו מהסרט לא נאלצו לנסוע את 60 הקילומטרים בחזרה לאזור כפרי במזרח טקסס בחושך. לעזאזל, רבים מהם מעולם לא דרכו רגליים ביער, והרבה פחות בילו בקמפינג. מעולם לא דמיונם מילא אותם אימה כשהתעוררו משמיעת שינה מתה משהו להבריש את בד אוהליהם.

סיפרתי על כך לחברים שלי הנהנו בהסכמה ועשינו את המסע הכי שקט הביתה מהעיר שנסענו אי פעם ביחד.

עכשיו, בוודאי, לא כל מעריץ של הסרט היה בעל רקע דומה לנו, ויותר ממעטים לא מעטים גדלו בעיר. כמו כן, בוודאי שחלק מהשונאים בילו ביער. ובכל זאת, באותו הרגע מחשבותיי היו הגיוניות לחלוטין.

בלי קשר, הסרט הפך עד מהרה לחלק מההיסטוריה של תרבות הפופ, והמחזיר מחדש את מה שהיה הלהבה ההולכת ומתמעטת של האימה "מצאו מדה", והוליד יותר מכמה העתקות. הדימויים נצרבים במוחנו ללא מחיקה.

זמן לא רב החלו הפרודיות, וכולם מ סרט מפחיד ל- "Charmed" התייחס לסרט בצורה זו או אחרת.

דן מיריק ואדוארדו סאנצ'ס המשיכו לכתוב ולביים כבר שנים מאז פרויקט המכשפה מבלייר. סאנצ'ס ביים פרקי טלוויזיה רבים עבור סדרות כמו "משכונת הערב עד שחר: הסדרה" ומיריק עוזר לסרט חטיפת החייזרים המיוחל, סקיימן, אמור לצאת בהמשך השנה.

אולם עד היום, פרויקט המכשפה מבלייר הוא הכותרת הראשונה שעולה בראש כשאחד מהיוצרים מוזכרים, ואם אתה רוצה להתחיל ויכוח גדול בין מעריצי אימה, העלה את הסרט לאחר שכולם שתו משקה או שניים. בקרוב תמצא את החדר מחולק ללא מי שנותר למתן.

מבחינתי, אני עדיין מתרגש מעט כשאני מאבק את ה- DVD הישן ומתייצב לטיול אפל ביער עם הת'ר, ג'וש ומייק.