לפני כמה חודשים, בעבודה עם סופר האימה רוב א 'בולי, iHorror ערך תחרות. הזוכה בתחרות יקבל סיפור אימה מותאם אישית שיתפרסם כאן באתר שלנו. הרגע סוף סוף הגיע! הזוכה בתחרות שלנו, איאן מרפי, ענה על סדרת שאלות על חייו ורעיונותיו האישיים בנושא אימה, ובולי יצר סיפור שיתאים לתגובותיו בצורה מושלמת. אני שמח להציג את הסיפור הזה של Lovecraftian לכל קוראינו! מזל טוב, איאן!

שמש תלויה נמוכה

על ידי,

רוב א 'בולי

חושך הערב מתפוגג כאשר נאמנים באים להרוג את האיש שכונה בעבר מרפי. הוא עומד סמוך לקצה של תור כרטיסים ארוך שנמתח לאורך כל הדרך מהתיאטרון החדש עד לקצוות דונם הירחי - המבצר הצף שמאכלס את שאריות הציוויליזציה האנושית האחרונה. הוא בוהה במים, מוקסם מדם נוצץ של דם ומהרהר במצוקת העבר וההווה.

צעדיהם החורקים מתרשמים מאוחר מדי. כשהוא מסתובב ומעיף מרפק, להב חלוד צולל לכתפו. ייסורים חדים מתפצחים בתוך הפצע. הוא רוטן ודוחף את כף ידו בפניו של התוקף עם הברדס. ראשו המפלצתי ננעל לאחור.

האור הירקרק של דמדומים מנצנץ על פניו קשקשים. משקפי ראייה מכסים את עיניו. הוא משגר את הצינור שעובר מנחיריו אל זימי הצוואר. דם כחול ירקרק מקשת באוויר. הוא מסיר את חרבו ומשתמש בתוקפו כמגן. כפי שציפה, לפחות עוד שני טעינות קדימה. מתכת נצמרת למתכת.

מכסה המנוע שלו נופל לאחור, חושף את לחיו הימנית המצולקת ואת הצמות הארוכות המסוקסות של הזקן המכסות את מחצית פניו השמאלית.

"זה חצי זקן!" ילד צועק.

רבים בקהל המורכב מוחאים כפיים. כמה מנסים לפתוח פזמון, אבל כמו להבה עיקשת לועסת עץ רטוב זה לא לוקח. הילדים צופים בעבודתו המחרידה, עיניים מלאות פליאה. הוריהם מצמידים תיקי עור מלאים בקשקשים.

כפות ידיו וכפות רגליו נמסות בכעס. הוא דוקר וחותך את התוקפים שלו. חרבו מכה בגרונו של נאמן. זה מגרגר ולוחש. כתפו צורחת כשהוא מסתובב ומצמצם עוד אחת. הוא סדק את צווארו של התוקף הראשון - מדמם כעת מפצעי דקירה מרובים - אך אינו נותן לגוף ליפול. הגיע הזמן לתת לקהל את מבוקשו - ולספק לעצמו הסחת דעת. הוא נע מאחורי הקורבן שלו, נקבה. לא משנה. השדיים שלה מקלים על האחיזה. הוא מייצב את הלהב שלו אופקי מתחת לבטנו. המתכת נקרעה קרוב לשומר, והוא מגרד אותה כלפי מעלה.

קשקשים צבעוניים מגניבים קופצים מעל בטנה של הכלבה, וחושפים מתחתיה בשר חיוור. המאזניים מפטפטים על מזח העץ, והקהל מתרוצץ קדימה מעודד ומקלל בבת אחת. הוא מגרד עוד פעמיים לפני שהוא נותן לגופה החשופה לנגוח כלפי מטה. כשהוא מחליף את מכסה המנוע ומעטה את חרבו, הוא מתרחק מהאספסוף הרועש.

כאב חד מתלקח בחזהו.

ואז שוב.

הוא מסתכל למטה.

שתי נבלונות עבות בולטות כעת משרירי החזה שלו. מישהו ירה בו מאחור. הנאמנים היו הסחת הדעת להתקפה האמיתית, דרך להדיח אותו החוצה.

"בן זונה," הוא אומר, המילים כבר מתובלות בדם.

שלוש צעדים מזועזעים אחר כך, הוא מועד מהמעגן ומתיז לאוקיינוס. כשהוא שוקע למטה, הוא קורא את הדגל המצויר שנפרש על הטיילת בפעם האחרונה. הערב: הפרמייר העולמי של אגדת חצי הזקן!

סביבו בועות בועות. הוא מתנפנף על המים ומגשש אחר החניתות הבולטות מחזהו, ולא מתקדם מעט עם שניהם. האוקיאנוס המטונף גורר אותו למטה.

***

לפני יותר מחיים התעוררו מרפי עם משהו חלקלק ועבה שמתנועע במעיו. האוויר שכב מלוח על לשונו הגירית. הוא לא זכר ששתה כל כך הרבה, ובכל זאת הנה הוא היה על הספה ולא במיטתו לבוש רק חלוק רחצה קרוע שממנו הציצו כמה קעקועים בסקרנות ביום החדש והמוזר הזה. הוא התרומם על רגליו לא יציבות, והרצפה התכופפה תחתיו. תחתית רגליו כאבה כאילו עבר על אספלט חם. לעזאזל?

הוא רועד בצליעה לאורך המסדרון. דלת חדר השינה שלו - מול חדר האמבטיה - עמדה פתוחה. הטיפים של אמש מהבר שכבו מקומטים ופזורים על הרצפה ליד מארז הגיטרה המאובק שלו. כיסי הג'ינס שלו הופנו כלפי פנים כאילו הג'ינס מושך בכתפיו "מהגאגונאדו". הוא טלטל את ראשו. השטרות והמטבעות האלה היו צריכים להתרבות בבנק במקום להחליק לו דרך האצבעות. הוא מעולם לא היה טוב עם כסף. אתה שותה יותר מדי וחוסך מעט מדי, זה מה שהיא אמרה לפני שעזבה בפעם האחרונה. עכשיו הוא היה בקליפורניה והיא יכולה הייתה להיות רחוקה בעולם. זה היה לפני שנים, ועדיין דבריה רדפו אותו.

רק דלת אחת במסדרון הייתה סגורה, את הדירה שהוא ובן ביתו קית שכרו לדירה שהכינו באופן פרטי את ה- Shut-In. הוא זכר במעומעם שהופתע לגלות את הדלת פתוחה כשחזר הביתה אמש.

כשהוא מתכווץ, דשדש לחדר האמבטיה וניסה להתמקד בטקס הבוקר שלפניו - צופה הצג יום, אוכלים קערה של ספיישל ק 'וקוראים את הכתיבה של אתמול. הוא הרגיש קרוב בתסריט הנוכחי הזה. זה יכול להיות זה שישתלם סוף סוף - זה שיהפוך אותו לעשיר ומפורסם ולהרוויח לו בית ממש על הים. כל מה שהוא באמת רצה היה לראות את אחד הסיפורים שלו על המסך הגדול. גם הכסף לא יזיק. בית על חוף הים. הוא רצה להתעורר עם האוקיאנוס ליד הדלת הזו.

הרצפה שוב התנדנדה. הוא אחז בקיר. כאב עמום רוחש בכף ידו.

"בן זונה," הוא אמר, מופתע מהחרס בקולו.

הוא הפך את כף ידו. לסתו נפתחה. פעימות ליבו תפסו קצב פאנק משונן. הבשר הרך של שתי כפות ידיו התנפח כלפי מעלה כאילו קיבל קעקוע חדש, אלא שלא היה דיו - רק חום וכאב. הוא הטה את שתי הידיים ותפס אולי הצצה קלה לסמל פשוט אך זר. איקס מסוגנן או כוכב מעוות. נשען על הקיר, בדק את תחתית כפות רגליו. גם להם הייתה אותה רוך מסתורית וגידול בשר. בטנו נאנחה. לעזאזל?

הוא צלע לשירותים והשתתן, אוחז רק בקצות אצבעותיו למקרה שהסבל היה מדבק. לאחר השטיפה ניגש למראה, מחשש שהוא יראה בשר מורם על פניו. למרבה המזל, רק כמה ימים של זיפים פגמו בתכונותיו.

כל מה שקרה לידיים ולרגליים שלו, כנראה היה צריך לנקות אותו. הוא הפעיל את המקלחת. המים הריחו מעט מלוחים וכלל לא היו חמים, אבל הם היו צריכים לעשות. הוא טיפס פנימה ונשטף ממנו אתמול ונשען כל הזמן על האריח. הסחרחורת שלו לא השתפרה אבל הזיכרונות אמש חזרו.

הוא חזר הביתה מפוכח יחסית וה- Shut-In בירך אותו בבקבוק זכוכית מעוטר - ללא תווית. הכניסה התעקשה לשתות כל ירייה באותה צורה, התכופף מעל השולחן ותופס את משקוף העץ בין שיניו - הידיים מושטות - ואז קפץ מעלה כך שרגליו עזבו את האדמה. באמצע האוויר, המשקאות נשברו בגרונו. הוא סיים את הזריקה זקופה, זרועותיו נמתחו לשמיים, וירק את זכוכית העץ.

"אהוי," הוא אמר, לפי הוראות ה- Shut-In.

הוא זכר הרבה יריות כאלה, ואת שוכר המשנה המסתורי שלו שהתלבט על גאות ושפל וחשבונות גלובליים וקבר אוצרות והתעוררויות לא טובות.

"אהוי," הוא אמר עכשיו. "לעזאזל."

נשען על האריח, השפריץ כיפת קרם גילוח על גב ידו ופרש אותה על גבי שיקים וצווארו. הוא גירד פס אנכי במורד לחיו הימנית. כמה שריטות אחר כך, הבית התכופף הצידה.

הוא כמעט נפל אלא שהוא תפס את מוט וילון המקלחת, שהתנתק מהקיר והוא נפל בכל מקרה, סבוך בווילון המקלחת. הרצפה הכה את כתפו.

"לעזאזל?" הוא אמר.

הוא חשב שזו הייתה רעידת אדמה אם כי התנועה הרגישה ממושכת וחלקה מדי. רצפות רצפה חרקו את שירו ​​הצער של לוויתן. הוא קם, עירום ונוטף מים. הבית טלטל שוב, הפעם קשה יותר. משהו נלחץ על הגג. הוא קשר את חלוקו וניגב את קרם הגילוח מהחצי השמאלי הלא מגולח.

כשפתח את הדלת, הבית התכופף שוב והפיל אותו לאחור. מדף בחדר המשפחה התרסק. זכוכית מפוזרת על הרצפה. במקום זאת הוא הלך בסרטן במסדרון. בחדר הכניסה היה חלון שפנה לחצר האחורית. הוא שרב לאחור בכפות הידיים והרגליים הכואבות עד שכתפיו דחפו את הדלת הסגורה.

הוא זחל פנימה ורחרח. החדר הסריח מזיעה מעופשת ושעוות נרות ומתחת לזה ניחוח חלקלק של משהו מת. אור שמש מספיק חלח דרך התריסים הנמשכים מעל המיטה כדי להראות לו מגוון מפות חוף, רישומים ושירים בכתב יד המכסים כמעט כל סנטימטר של שטח קיר. סיכות אדומות סימנו כתמים לאורך חוף האוקיאנוס במפות. בשרטוטים נראו יצורים מוזרים המגיחים מהים - חיות מסיביות עם זרועות ועיניים מקוממות רבות וקשקשים קוצניים ושקים נפוחים. חלקן פלטו אש. אחרים הניפו שוטים דוקרניים ארוכים. תדפיסים מחדרי צ'אט נתנו הוראות למתכונים מוזרים וטקסים מוזרים.

הוא קימט את אפו, טיפס על המיטה כדי לפתוח את החלון. המזרן נאנח. כשמשך את התריסים, לבו התעוות.

מוחו הסתחרר בגולגולת שלו.

אין אדמה. אין בתים. אין מכוניות. אין שכנים.

ביתו צף בחופשיות על האוקיינוס. בשמיים, ענני סערה מסתחררים איימו לבלוע את השמש התלויה נמוכה.

לאן נעלם העולם?

הוא נפל הצידה, מכה במשהו נוקשה מכוסה בשמיכה. זה הרגיש כמו - חרא קדוש - רגל.

לבו נקשש עוד יותר, שנראה בלתי אפשרי. ידו הרועדת משכה את השמיכה העבה. צחנת המוות התחזקה. פניו של קית בהו כלפי מעלה בעיניים עמומות בתקרה. הוא תפס את כתפו של חברו ופנימיו החשופים נרתעו ונחלכו למטה. הוא נפל מהמיטה וטרק על הרצפה.

במקביל, משהו התרסק בסלון, ואחריו צעדים כבדים. הוא הביט במסדרון בזמן לראות צללית לא אנושית נראית לעין. קולות זרים החליפו הברות שנשמעו כמו שירי לוויתן שיכורים. כשהוא מסתובב, הוא נסע לאחור מתחת למיטה.

צעדים מיהרו במסדרון. שני זוגות רגליים זרות דשדשו לעין - סנפירים קשקשים ממולאים בכפכפי עץ. תכולת המדף התרסקה על הקרקע. עוד שיר לוויתן שיכור.

עיניו של מרפי התרחבו. הוא ניסה להאט את נשימתו, אך ריאותיו היו בוכנות לוהטות. הוא לחץ את ידיו לאגרופים. הדימוי המחריד של גופת קית המשיך להבהב מאחורי עיניו.

יד צוננת נחה על עורפו. הוא כמעט צרח.

קול מאחוריו אמר, “זה בסדר. הם לא יכולים לשמוע אותך. הם כמעט חירשים כאן מעל הים. "

הוא נרתע בכל מילה, מצפה שהמפלצות ימשכו את המיטה כלפי מעלה וחתכו אותו כמו דג. כמו קית '. אבל אם היצורים שמעו את הקול, הם לא הראו אותו.

"האם זה אתה?" הוא אמר ונאבק לזכור את שמו של ה- Shut-In.

"מה שנשאר ממני."

"מה קרה לקית '? מהם הדברים האלה? מה לעזאזל קורה כאן?"

"הצעתי את קית לגוואנובוביטה. היה צורך להשלים את הזימון. האדון הגוסס בירך את עולמנו בהופעתו. למרבה הצער, לאל שלנו יש יריבים. שלנו לא היה הזימון היחיד. הקרב נעשה. עכשיו אנחנו מחכים שהאלים יקומו שוב, כי שום אל לעולם לא ימות באמת. לזה שאין לו לידה לא יכול להיות מוות אמיתי. "

בזמן שהכיבוי השתולל, מרפי סובב את ראשו - הקרקפת והלסת היו מרוכזים בין קפיץ הקופסא לרצפה. הוא כמעט התנשם כשראה את בן ביתו. כל הצבעים נגרמו מפניו, שכעת התכווצו אליו בעיניים שקועות עמוק בתוך הגולגולת. כשדיבר נפלו לו שיניים שהתפזרו על הרצפה.

"מה לעזאזל קרה לך?"

"אני הולכת להיות מחודשת בצלמו של אדונינו המתים, אבל עכשיו הדימוי הזה נרקב. אני חורבן, אבל אתה, אתה תסתדר טוב בעולם החדש הזה. "

"מה עשית לי אתמול בלילה?"

"תמשיך טוב."

"מה עשית לקית '?"

"תמשיך טוב," צעק ה- Shut-In.

"שתוק," הוא לחש.

שוכרת המשנה המטורללת דחפה את תחתית המיטה כלפי מעלה כך שהיא הוטחה חזרה על הרצפה. שפתיו החיוורות נסוגו לחיוך ריקטוס. חתך צץ חופשי. רגלי סנפיר הצטופפו על הרצפה.

"תסתדר טוב," אמר שוב בן ביתו.

זרוע חלקלקה נצמדה לקרסולו של מרפי. הטרור רתח בחזהו. הוא ניסה לבעוט חופשי אך נשלף לאחור. עכשיו היה באמצע הדרך מתחת למיטה. בכל רגע הוא ציפה שרגליו החשופות יידקרו, יתנפצו או יימעכו. פאניקה הסתערה בגולגולת שלו. הוא תפס את פרק כף היד. העצמות בתוך הבשר הקודח התנפצו מתחת לאחיזתו של מרפי.

חיוכו של ה- Shut-In התמוטט לגיחוך מגחך. הוא צחקק או אולי התייפח, אי אפשר לדעת איזה.

"תמשיך טוב."

"לעזאזל," אמר מרפי. "תעזור לי."

"כבר יש לי."

מרפי לחץ עוד יותר. זרוע נוספת אחזה בקרסולו השני. היצורים משכו. משהו ננעץ בצלעותיו, וכאב התלקח בתוכו. פרק כף היד של הקרן התמוטט, עכשיו לא גדול יותר מזרד. אחיזתו החליקה כלפי מטה על פני פרק כף היד אל היד, בה עצמות שבריריות נפרצו וצצו.

"תמשיך טוב."

היצורים נעתרו שוב. הוא איבד את אחיזתו. הם הרימו את מרפי לאוויר. הוא צנח והתנפנף, כעת פנים אל פנים עם אחד היצורים. פניו היו פסיפס דליל של פגזים מחורצים שנדחסו בתוך קערת זכוכית בגודל כדור דיסקו מלאה במי ים. צמות אצות צפו משני צידי פניה. קליפות ושרירים נוצצים היוו את פלג גופו, שישב על גבי מה שנראה כמו שני זנבות לובסטר מסיביים. שש זרועות שמנמנות בלטו מצידיה, כל אחת מהן אוחזת בלהבים מזויפים מזויפים מקוצים ארוכים ומובסים על מגן עשוי אלמוגים וקליפה. הוא הסריח מדגים וביוב.

הם דחקו אותו מחוץ לדלת הכניסה, שם עגנה ספינת מפרש מוזרה. כמה תרנים התבלטו כמו קוצים מסיפוניו המרובים, שנראו כמורכבים מעצמות ועץ וחול קפוא. מפרשים מעור עור צנחו מהתרנים.

הוא לא יראה את השמש עוד זמן רב.

***

בתוך מעי הספינה, היצורים יצרו אותו לשולחן והצמידו ברזל מיתוג אדום לוהט לצד ימין מגולח של פניו.

חום צורב פרץ על לחיו, מהדהד בקעקועים הבלתי נראים המבעבעים על כפות ידיו ורגליו. הוא התכופף וצרח. כשנאמן משך את הברזל משם, נצמדו אליו פיסות בשר חרוך. ריח העור השרוף דקר את נחיריו.

הם העיפו אותו על בטנו, כפו שק עור חלקלק מעל ראשו וכרכו את ידיו מאחורי גבו. משהו רטוב וחלק החליק מעל ורוד שמאל שלו, והוא חשש שמדובר באיזה משחק מקדים זר. הם סילקו את הרטיבות, קרעו איתו את הציפורן הוורודה שלו והשאירו אחריהם רק את מיטת הציפורניים הקרועה וייסורים צורבים. הוא צרח לתוך השק שלו.

רעש מקשקש שהוא הכיר כצחוק הדהד בחושך.

החלקות החליקה מעל אצבע הטבעת השמאלית שלו.

"בבקשה," הוא אמר. "אל."

בזה אחר זה הם קרעו את הציפורניים מאצבעותיו והונותיו. כשזה נעשה, זרועות וסנפירים הרימו אותו לאוויר המחניק. עץ ומתכת נאנח ולחץ סביבו. הוא לא יכול היה להרגיש שום רוח ולכן הניח שהוא נמצא בבטן הספינה האיומה.

החיות השליכו אותו לאפס. ראשו הסתובב. בטנו הסתובבה. הוא נחת הצידה על משהו בבת אחת קשה ורך. מישהו התנשף תחתיו. הוא נחת על ערימת גופות, חלקן חיות ואחרות חסרות חיים כמו שקי אורז. אנקה גרונית שנפלטה מהאדם שנחת עליו. הוא אחז בידיו הכפותות, לופת תחילה את הבטן הרכה ואז את השד הרך יותר. אישה. היא רטנה והתפתלה.

"אני מצטער," הוא אמר.

היא הגיבה רק בגניחות מטושטשות ובכי. האימה התחללה בעורקיו כשדמיין מה הם עשו לה. שברה את הלסת שלה? לגזור את הלשון? גניחות נוספות ובכי התפלפלו בחושך. פחד ובחילה הסתבכו בבטנו ובעבעו בגרונו. הוא התייבש לשקית המכסה את ראשו.

***

הספינה הפליגה הלאה.

דקות שנמתחו שעות תוך ימים, מנוקדים רק על ידי הדלת הנפתחת. לפעמים, שוביהם היו דוקרים אותו בעמוד השדרה במשהו חד וחם. בהתחלה זה נראה כמו עינויים, אבל מאוחר יותר הוא החליט שזה בטח היה סוג של תזונה. בפעמים אחרות, המפלצות הפילו שבויות טריות לערמה. חלקם עדיין יכלו לדבר.

"זה התחיל בירי בבית יתומים בסיאטל", אמר סוכן ביטוח מקנזס סיטי, "ואז התפרסמה הידיעה על כמה מקרי רצח מסונכרנים ביפן. הבאה הייתה פורטוגל. העיתונאים כינו זאת בהתחלה טרור. "

"איחרתי לשחק ברשת מורטל קומבט", אמרה מורה מחליפה מדנבר, "כשלפתע היריב שלי נעלם מאמצע המשחק. קמתי לשתות משהו ובמקרה בדקתי את החדשות. צילומי פלאפון דלפו מזירת פשע בצ'רלסטון. תמונות איומות של מחומשים מדממים וסמלים אחרים. "

עובד קפיטריה מבסיס חיל האוויר היקאם בהונולולו התעורר משיחתו של חברו. "הוא אמר שכל הבסיס היה בכוננות, כי התגלתה הפרעה כלשהי גם באוקיאנוס השקט וגם באוקיאנוס האטלנטי. כשאיבדתי את השיחה, הדלקתי את הטלוויזיה וראיתי על כל הרציחות. ואז היו צילומים שנתפסו מהאוקיאנוס האטלנטי. טופר ענק התרומם כלפי מעלה. היו אזהרות מצונאמי. ואז הדירה שלי צפה במים. לא משנה מה הקסם שמנע ממנו לשקוע גם שמר על מים זורמים. "

יום אחר יום התקיימו האסירים בחושך סוער. הרעב מכרסם בבטנו של מרפי. האסירים לקחו משמרות וישנו זה על גבי זה בחור הצר. לא כולם שרדו את המסע. גופות הכינו מיטות הגונות מספיק אם שברת את העצמות בדיוק כמו שצריך.

***

אחרי מה שבוודאי היה שבועות, צמרמורת פתאומית הרסה את כל הכלי. הדלת שלמעלה נפתחה, והוא פתח לאסיר אחר שנופל או לזריקה בעמוד השדרה. במקום זאת, משהו רזה וארוך נכרך סביבו והניף אותו כלפי מעלה.

"מה קורה?" הוא אמר. "בבקשה תפסיק."

חבריו לאסירים נשאו תחינות דומות ושאלות ותפילות. הוא נישא קדימה, תחילה דרך אוויר קר - אוויר צח - ואז לחום מחניק.

ידיים רזויות פרקו את ידיו ופרשו את זרועותיו לרווחה. שריריו צרחו. שוביו תלו אותו פרוש על גבי קיר מחוספס. סוף סוף התיק הוסר מראשו.

עיניו המורעבות כמעט סתמו באור העמום. הוא פזל פניו של מפלצת, למעט זו חבשה משקפי מגן ולא קערת זכוכית. צינורות שחורים עברו מנחיריה ועד זימים בצווארו. קשקשים מבריקים כיסו את בטנה השקועה.

הוא עדיין לבש את מה שנשאר מחלוק הרחצה שלו, והם קשרו אותו לקיר הפנימי של פיר עגול. המפלצת שלפניו עמדה על מסלול עץ צר שהקיף את קוטר הפיר. מסלולי הליכה אחרים עוגנו מתחת ומעל, ויותר מתריסר בני אדם - חלקם עירומים, אחרים לבושים - נתלו על הקירות בכל מפלס. המסלולים היו עשויים מעץ וממתכת שהצליחו, אבל קיר הפיר הרגיש רך ומחוספס כמו לשון של חתול.

המפלצות עיגנו בני אדם אחרים לקיר המעוקל משני צידיו. על רוב היצורים היו גלובוסים מזכוכית על ראשיהם, אך חלקם חבשו משקפי מגן וצינורות. כשקשרו את האסיר הסופי, המפלצות שלפו כל אחת צינור עבה מהקיר ודיברו אליהן, קולם חלקלק וסלילי והועצם בתא.

"ברוך הבא למנוע הכאב. אתם שאינכם נמנים עם הנאמנים תסבלו כעת עבור אדוננו גלנדריקט. אתה תקום לתחייה את מה שאי אפשר להרוג, את זה שטרם נולד ובכך בסופו של דבר נצחי. "

"חכה," הוא אמר. "אנא."

הנאמן התעלם ממנו. הוא החזיק את הצינור לפניו. דוקרן חד בולט מקצהו, כמו שלושה ווים דיג המוחזקים על ידי חלודה.

"זה הקשר שלך לאל שלך החדש," אמרו. "עכשיו תעבדו על מזבח הסבל."

זה הכה אותו באגרופים והוא התנשם. הנאמן דחף את הצינור בין שיניו. הוא ניסה לנגוס, אבל זה התנועע בגרונו כמו תולעת עבה. הוא נחנק והתכווץ והתפוגג כשהוא נפל בתוכו ומתפתל למעיו. מסביבו, חבריו האסירים התפתלו וייללו והתפטמו.

תנועות הצינור פסקו. הוא היה תלוי רפוי ומיוזע על הקיר. בסופו של דבר גם שכניו הלכו דוממים. הרעש היחיד היה התפתלות מעורפלת ברמות החושך מעל ומתחת.

"מהאפר המימי של עולמך, האל החדש שלך יחיה שוב ועדיין ותמיד," אמר הנאמן. "תן את עצמך לגמרי לברכה הקדושה הזו." אחרי פעימה הם אמרו "אמן".

סערת ייסורים השתוללה מיד בתוכו, בלנדר שורטח את קרביו ולעס בפינותיו ובסביבתו. הוא צרח סביב הצינור. כולם עשו זאת, והצינורות הגבירו את הצרחות בפיר כך שהרעש נחתך במוחו. דם טפטף מאוזניו.

***

הייסורים נמשכו יום אחר יום. הוא יכול היה לאמוד זמן רק על ידי עיבוי זקנו, שנבט לאט רק מחצי פניו הבלתי ממותגים.

שפופרת השנאה במעיו בוודאי סיפקה הזנה כלשהי משום שהוא לא מת מהתייבשות, אם כי הרעב הסתתר כל הזמן מתחת לכאבים החדים שנדקרו בתוכו. בדרך כלל הפגוע - שזה מה שהוא בא לקרוא לו הצינור - נשאר במעיו. פעמים אחרות, הוא התחפר בעצמות הירכיים שלו או חנק את ריאותיו הרכות או חיטט במפשעה. זה היה כמו כורה שחיפש כל הזמן כיסי סבל לא מוכרים.

כשהנגע נגע בו בדרך חדשה ומיוחדת, עמוד השדרה שלו נמתח והוא צרח סביב הצינור ואוזניו דפקו ושלפוחית ​​השתן שלו טפטפה את מעט המעט שהוא החזיק. ה- Hurt לעיתים רחוקות נתן לו לישון, והשאיר אותו בשולי המטורלל. הוא ניהל שיחות עם חיות מחמד שמתות מזמן. הוא ראה גשם במקום שלא היה כזה - גלגלי שומן סגולים של נוזל בוהק.

עד שחצי זקנו דגדג את חזהו, נאמן משך את הפצוע מפניו. הוא ניסה לקלל על מייסריו אך יכול היה רק ​​לקרקור כמה הברות.

שוביו משכו אותו ואת האסירים האחרים מהקיר. האחרים נפלו אל המסלול כמו סמרטוטים. היה לו איכשהו כוח לעמוד אבל נתן לעצמו להתהפך. הנאמן הערים אותם על עגלה וכשהם הוסעו מהגלגל, פיית'פ אחרים זרקו את הקיר החשוף.

הם זרקו את האסירים בתוך תעלה עמוקה ומסודרת שסירחה ריקבון. הוא זחל על בשר מתפתל ועצמות חלשות, מרפקים חסרי תועלת ועצמות ירך חסרות טעם.

"סיים אותו," אמרה המורה המחליפה מדנבר, קולה מגורר כעת. "מִקרֶה מָוֶת." הוא ראה אותה שוברת את זרועה של שכנתה המתה - שבר מורכב בו השתמשה כדי לגלף גרגר משונן בגרונה שלה.

מאוחר יותר, הוא השתמש בבטן ככרית ונפל לישון עמוק עד שזרוע הרים אותו מחוץ לתעלה. הנאמנים מיון את האסירים לשתי ערמות - חיים ומתים. הוא כנראה היה בין החיים, והשליך על עגלה שגלגליה חרקו כמו עכברים.

הנאמן הרים אותו חזרה אל הקיר יחד עם חבריו לניצולים ומנה טירונים חדשה.

"ברוך הבא למנוע הכאב," אמרו הנאמנים.

***

הזמן נמתח הלאה. זקנו חלף על פני שרירי החזה שלו, אשר באופן בלתי מוסבר התנפחו גדולים יותר. זה היה כאילו שהפורט ניזון ממנו, אבל כפות הידיים והרגליים המקועקעות שלו איכשהו איכשהו גם מזה.

בכל ביקור חדש בתעלות, הוא מצא את עצמו מוקף בגופות משופשפות, ובכל זאת הוא התחזק, זרועותיו עכשיו מגוונות וקשות כמו חבל רטוב. האסירים איתם הגיע לראשונה מתו כולם.

בתעלות הוא טעם לראשונה מבשר אדם. זו הייתה התענוג הראשון שידע מאז לנצח, והוא בלע פתחי ירך עד שכואבת בטנו. מאוחר יותר, הוא לקח תענוגות אחרים מחבריו האסירים. נראה שנשים מסוימות נהנו מזה, אם כי הוא העדיף כשהן התנגדו. הוא אחז בהם בכפות ידיים עקצוצות ואז בכה על אנושיותו האבודה.

הוא חשש שהנאמן יבין כמה זמן יחזיק מעמד וכמה חזק הוא יהפוך, אך עד מהרה הבין שהוא רק בקר עבורם - עוד גלגל שיניים חסר פנים במכונת ייצור האל שלהם.

כשמחצית הזקן שלו חלף על פני בטנו המסותת החיוורת, הוא העלה תוכנית מטופשת. הוא לא חיפש בשר ולא מין בתעלות. לא, עכשיו הוא היה צריך מעיים.

הוא קרע את המעיים מאדם שדגל מדינת אוהיו מקועקע על זרועו. הוא מתח אותם על הסורגים העבים המכסים חור ניקוז והשאיר את המעיים הנמשכים קשורים בתעלה.

מחזור נוסף עבר.

הוא סובב את חוטי המעיים יחד כדי ליצור שישה מיתרים ארוכים וליטש אותם בלב אנושי.

מחזור נוסף עבר.

הוא בנה מכשיר קטן באמצעות עצם הירך ועמוד השדרה. הוא מייין בין עצמות היד הרבות של האישה כדי למצוא בחירה מתאימה.

למנוע הכאב היו שתי דלתות - אחת שהובילה לתעלות ואחת דרכה נכנסו אסירים חדשים. הדלת נותרה פתוחה מספיק זמן בכדי שעומס הבקר החדש ייכנס - חלון הזדמנויות צר.

שתי הדלתות עמדו משני צדיו של הפיר. הוא יצטרך להילחם מסביב, ומעולם לא עמדו פחות מתריסר נאמנים.

מכאן, גיטרת גור.

***

בפעם האחרונה שהנאמן לקח אותו מהתעלות, הוא תקע חתיכות לשון באוזן אחת ותחב את הגיטרה בתוך חלוקו המרופט. הם השליכו אותו על העגלה. הגלגלים ייבבו מתחתיו כשהוא נרעד במורד המנהרה. דלתו של מנוע הכאב נפרצה. העגלה עברה. יותר מתריסר נאמנים המתינו להעלות את בשרם על הקיר.

הגיע הזמן לטלטל את המזדיינים האלה.

הוא אחז בגיטרת גור וזינק מהעגלה. שומרים נשמעו. הוא דחף אסיר משופשף אל נאמן הקרוב ביותר. הם נפלו בערמה. הוא משך את ה- Hurt מהקיר ודחף את הצינור אל מיתרי הגיטרה.

בחר עצם ביד, הוא הכה סדרת תווים - צרחה מוגברת שגרמה לקירות לרעוד. אפילו עם אטמי האוזניים המאולתרים שלו, השיר הנוקב עדיין ננעץ במוחו. האסירים צרחו. השומרים שלובשים קערות דגים נפלו על הידיים והברכיים. בעלי המשקפיים אחזו בראשיהם.

הוא המשיך לחטט. זרועותיו כאבו. קצות האצבעות שלו בערו. עד מהרה דם הפך את מיתרי הגיטרה לחלקים.

השומרים התקרבו, גבות קממו.

הוא צנח על ברך אחת וחטף בכל הכוח. זיעה נשפכה מעל פניו. השומר הקרוב התיר חרב קוצנית. הוא התקרב, צלו גולש מעליו. אנא. אנא. ידו הימנית טשטשה בתנועה מרוכזת. אצבעותיו השמאליות חיטטו ולחצו בחוטים בתקווה למצוא את הפתק שיביא את ישועתו.

השומר הרים את החרב. מרפי המשיך לרעוד.

בבת אחת התנפצו הגלובוסים המכסים את רוב ראשי השומרים. כוסות מים וסירחון ריססו לכל הכיוונים, מהבהבים מעל כתפיו ועוקצים את עורפו. השומר דחף את חרבו כלפי מטה, אך הוא התכופף הצידה והניף את גיטרת גור כלפי מעלה. הכלי המרושע התנפץ בבלאגן של מיתרים. השומר נשפך לאחור מהמסלול, אך לא לפני שמרפי שחרר אותו מחרבו.

רוב השומרים שכבו עכשיו על המדרכה וגומעים ללא תועלת את האוויר היבש. רק ארבעה עם משקפי מגן נותרו זקופים, ואחד עמד הכי קרוב לפתח היציאה, ובו שומר חנוק שכב עכשיו מתעוות ומתנשף.

בשאגה נלחם מרפי בדרכו לעבר היציאה, דוקר וחותך. הוא הפיל את השומר הראשון. האסירים הטריים בעגלה התפתלו והתאבקו, אך הם היו כבולים ועזרו מעט כעת. השומר השני הרים חנית קצרה. מרפי האשים, הפיל את היצור בקיר, דקר אותו במעי וחטף את נשקו. הוא הסתובב וזרק את החנית לעבר השומר בפתח. זה הכה אותו בין השכמות. הוא נפל ארצה, תוך שהוא שואל שיר אבל.

השומר הרביעי נשף לתוך קליפת ספירלה קטנה, שהוציאה פתק עמוק. מרפי דקר את השומר בגרונו, אך מאוחר מדי. הערת האזהרה כבר הדהדה בכל מנוע הכאב. שומרים נוספים יגיעו.

הוא פתח את האסירים על העגלה, צוות מנוסה של ארבעה גברים ושתי נשים שכולם שיער מלוכלך, עיניים פוזלות, בשר שרוף, וצלקות רבות.

"תפוס נשק," אמר. "אנחנו צריכים ללכת עכשיו."

הוא הוביל אותם במורד המעבר, חרב שלובה בכל יד פועמת. גל השומרים הראשון תקף, והוא צלל ביניהם כמו אדם שנמצא בבעלותו, שלמעשה הוא האמין שהוא, מכיוון שכפות רגליו וידיים שלו פעמו בנקמה שתובלו עידנים והתפשטו על פני מאות עולמות, והוא ידע שהוא עצמו משכון במלחמה עתיקה אך אפילו משכון יכול להיות ההבדל בין ניצחון לתבוסה. הוא ערף את ראשו של אחד היצורים בפרוסת להב אכזרית שלו - ותפס את זרועותיו המעוותות עדיין - השתמש בגולגולת שלו כמחרב עד שהוא לא היה אלא שברי מוח ועצמות.

כשהקרב הראשון הסתיים, רק שלושה מהפליטים נותרו כשירים מספיק לעמוד. אחת הנשים סבלה מקו הירך ושכבה מדממת על הרצפה. הוא דקר אותה בעינה - עינה הנותרת נרחבת לרווחה ובהה בטיפשות בלהב - והורה לאחרים לעקוב אחריו.

***

השומרים נראו כלא מאובזרים להתנגדות, כי בכל שלב מרפי התקבל במבטים של בהלה והפתעה. עד מהרה הוא נקלע למעין אזור עיבוד שבו ממותגים ונשלחים בני אדם שזה עתה הגיעו ונאסרו ונשחררו מהציפורניים שלהם. הוא שחרר אותם ושלח את הייסורים שלהם.

"יאללה, לעזאזל," הוא אמר, ושונא את החצץ בגרונו הכואב.

בסופו של דבר הוא הוביל להקה של אולי עשרים פליטים דרך צינור צר אל פני שטח הכלא שלהם. הוא ציפה לשאוף אוויר צח אבל מבחוץ היה ריח של דג רקוב וגשם חמצמץ. הוא ציפה לאור שמש ולשמיים כחולים, אלא מצא חצי ירח תלוי עקום בין כוכבים ירוקים זוהרים. אובך מוזר היה תלוי בשמיים, לא מאפיל על הכוכבים אלא מכתים אותם בצבע של מרק אפונה. הכלא שלהם, כך גילה, היה הגופה הצפה של כל האל שאלו אותם אידיוטים לעבוד. הדבר המת שרוע כל כך גדול שהוא לא הצליח לראות את מלוא היקפו. אם הוא היה צריך לנחש, הוא היה מדמיין את זה גדול יותר ממנהטן.

מאוחר יותר הוא למד שהאל הזה היה אחד מכמה שקמו מאיזה פורטל אחר בעולם מתחת לעומק האוקיאנוס. גופם העצום הציף את כדור הארץ - כמו אדם שמן שנכנס לאמבטיה - וגוויותיהם, יחד עם הריסות התרבות האנושית, מלכלכו את אוקיינוס ​​העולם החלק.

המחושים הרפויים של האל נפרשו החוצה לאורך קילומטרים. טסיות שריון בגודל של גורדי שחקים שקעו בבשרן החגיגי.

מבחר של בתים ובנייני מגורים ואפילו אסם צף במפורש במים, כולם קשורים בחבל עבה ועגנו ליד גופת האל. ביתו שלו נסחף ביניהם. אותו כלי חייזרים שעגן בביתו צף על שפת הקונגלומרציה המוזרה הזו.

בתי ספר של דגים מתים נסחפו במים, עיניים הצטמצמו ופה מתנודד. להקות ציפורים חסרות מעוף צפו ביניהן, כנפיים פרושות ונקרעות כמו מלאכים חסרי מעוף.

"אנחנו חוזרים למען האחרים," אמר.

אדם רזה עם זקן מדובלל הניד בראשו. "אני לא אחזור לשם."

האחרים מלמלו על הסכמה זהירה. כעס הסתחרר בתוך מרפי. למען האמת, לא היה אכפת לו מהנשמות המעונות בתוך מנוע הכאב, אבל הוא נזקק לצוות גדול יותר ולא יכול היה לאסוף אותם לבד. אז הוא עשה את מה שהוא עשה הכי טוב - הוא כתב לעצמו תסריט.

"האנושות עשויה להיות כמעט להכחדה," אמר. "האחים והאחיות שלנו בכלא הגופות הזה עשויים להיות כל מה שנשאר. אם נפנה אותם עורף, אנו עשויים להפנות בוגד בכל האנושות. זו עשויה להיות הסיכוי היחיד שלנו להציל אותם מחיי סבל כדי להאכיל את האל שנאמן כבר לקח מאיתנו כל כך הרבה. אני, למשל, לא יכול לחיות עם המשקל הזה שנלחץ על הנשמה שלי. "

הוא כמעט צחק מהמילים האחרונות האלה, כי הוא ידע שהנשמה נמחצה מזמן לשריד דקיק.

"אתה יכול לתפוס משוט ולשוט על חופשך או לקחת חרב ולהילחם למען הצלת האנושות." הוא הרים את חרבותיו המדממות. הקהל התעסק. הוא היה צריך לסגור חזק. הוא הניח יד על חזהו. "החזיק את הבחירה הזו בליבך. תן לתשובה להדהד בעורקים שלך. ”

הקהל המדומם והעגום בהה בו בחזרה, מתנדנד על הגופה הענקית. גלים חולים מחאו כפיים על בשר האל הנפול. שחף עף לעברם מהאוקיאנוס האינסופי והתרסק על החוף הנרקב. זה צנח והתנפנף לפני שמצא שלום.

***

על הבמה המוארת היטב של התיאטרון החדש, טסה יונה - לא שחף מרופט - מעל השחקנים שהורכבו. הוא לא מתמוטט אלא מתנשא מעל הקהל הנאה. השחקן המתאר את חצי הזקן מניח יד - התחייבות לסגנון אמונים - על חזהו הבולט ואומר, "החזיק את הבחירה הזו בלבך, אחים ואחיות, ותן לתשובה להדהד בעורקייך."

המילים פורחות בקרב היציע המאולתר שנרקם מברזל ועץ סחף - מעכב כעת מגוון של כורים אלים, ילדים, דייגים, צוללני ערים וחקלאי אלוהות.

חצי הזקן עצמו יושב עמוק בתוך הקהל. גלימתו המרופטת תלויה כבדת מים מלוחים ויותר ממעט דם. הפצעים בחזהו פועמים בכעס. ידיו ורגליו הארורות לועסות על הכאב, ומחזירות לו אותו בחזרה.

הוא מצחקק בהצגה ולוחץ על רסיס אלוהים מטומטם. השחקן שמציג אותו עושה עבודה מספיק הגונה ותלבושת חלוק הרחצה שלו דומה באופן מזעזע למאמר האמיתי. במהלך סצנת קרב אחת, חצי זקנו תלוי מעל פניו, אך הקהל נראה שקוע באגדה מכדי שיהיה אכפת ממנו.

כותבי הפארסה הזו העניקו לו עניין אהבה - אישה כהת שיער כהה המשמשת כבת זוג ראשונה בהרפתקאותיו הפיראטיות הרבות המהוללות. יחד הם וצוותו הנאמן ממשיכים להרוג נאמנים רבים ולהציל אינספור חיי אדם. כלתו נהרגה בסוף המערכה הראשונה על ידי הנמסיס שלו, גנרל נאמן שכמעט הורג את חצי הזקן עם מלכודת מרושעת הכוללת צוללות ודולפינים.

בחיים האמיתיים, מעולם לא הייתה לו כלה. הוא לקח אוהבים רבים במהלך מסעותיו - חלקם נכונים ואחרים לא - אך אף אחד מהם לא נמשך זמן רב. מעולם לא היה לו בן זוג ראשון, וצוותו הנאמן לכאורה כלל שכירי חרב ופושעים ועבדים.

וגם לא היה לו נמס.

הוא אכן שרד אינספור ניסיונות חיסול, כולל התקפת הערב. והוא עדיין טמון בחוסר אמון עמוק בדולפינים. הוא אכן הרג מאות נאמנים, אך גם רצח אינספור בני אדם והשאיר רק את גופותיהם כדי לספר את הסיפור לדגים מכרסמים.

במחצית המערכה השנייה מצב רוחו מחשיך. נראה שהשחקן על הבמה לועג לקיומו האיום. קריאות העידוד של הקהל הנאסף רק משמשות להכעיסו ולהחמרת התיעוב העצמי שלו. כבר לא היה בתיאבון, הוא מגיש את אחרון האל שלו מטלטל לילד שישב לידו, טופח על ראשה של הילדה, וצעד החוצה לעבר הסמטאות הצפופות של הירח דונם.

"אתה עוזב?" אומר עובד התיאטרון המאייש את היציאה האחורית, צעיר מקושקש עם קעקועי צוואר ואף מכור. "אבל הסוף עוד לא הגיע."

זקן למחצה מנענע את ראשו עם הברדס. "אני חושש שהסוף לא יגיע לעולם."

"זה סיפור מעורר השראה, לא?" העובד אומר. "אני יודע שזה בלתי אפשרי, אבל אני רוצה לחשוב שזקן עדיין נמצא שם - עדיין מפליג בים ופוגע בנאמנים ומשגיח על כולנו."

"למה זה בלתי אפשרי?"

"הוא כבר יהיה בן מאה, כמעט לא במצב לפגוע באף אחד."

"היית חושב שכן, לא?" אומר חצי זקן. "מה עם האירוע מוקדם יותר הערב? שמעתי את נאמנים תקף אדם שנראה כמו חצי זקן. "

הוא מושך בכתפיו. "קשה לומר. יכול להיות שחקני רחוב. יכול היה להיות אחד מתחזי הזקן. ראיתי כנופיות שלמות מהן, ילדים מטומטמים עם פנים מכוסים קעקועים וחצי זקנים קלועים צולעים. לא, הוא מת. הוא חי רק בליבנו. "

"תגיד לי בן, מה היית אומר לחצי הזקן אם היית פוגש אותו ברחובות האלה ממש בלילה הזה?"

"אה, הייתי מלטף את גבו ומודה לו בחום על קורבנותיו הרבים."

"ומה היית מציע לו?"

העובד מקפל את שפתיו הסדוקות. "לא משנה מה שרצה, אני חושב."

"אכן."

זקן למחצה מכה את האיש בגרונו, מוחץ את החלקים הרכים שישמיעו קריאת עזרה. הוא גורר את קורבנו המתנודד לסמטה חשוכה. הצללים מסריחים משתן ונרקב. הוא עוטף את ידיו הפועמות על צווארו של העובד ולוחץ. פניו השזופות של השוטה מתכהות. עיניו בולטות.

כל אותה עת, בשר כפות הידיים והרגליים של חצי הזקן מעקצץ בצורה טעימה. הוא למד לאורך השנים לא לגמוע ארוחות כאלה כמו זאב רעב, אלא ללגום את הכאב והפחד. בכך הוא הופך את חייו של האיש הזה מארוחה לארוחה. כמו אדם מתורבת, הוא אפילו משתמש בסכין ובמזלג.

כאשר חצי הזקן בודק מעיים עם שיניים חלודות, הקורבן מתעוות ועווית. מרחוק הקהל מריע ומחא כפיים וחותם ברגליו. ראשו מסתחרר. מחיאות הכפיים מתגברות. הוא מדמיין שהשחקנים חייבים לקחת את קשתם. אולי העופרת מנשקת את כלתו ההרוגה או מעיבה על נגיחה אחרונה בנמסו.

"דברים כמו גיבורים ונבלים הם מיתוסים," אומר חצי הזקן לבלגן המדמם שמתחתיו. "הרוע האמיתי מסתתר בתוכנו. הוא לוחש מתחת למיטות שלנו ומגרד בכפות ידינו ורוקד מתחת לרגלינו. "

הבלגן מתפתל בתגובה.

"אל תדאגי. כמעט סיימנו. ”

עד מהרה הקהל זורם על פניו. בנים ובנות דוקרים אחד את השני בחרבות צעצוע עשויות גרוע שנמכרו על ידי התיאטרון. גברים ונשים הולכים יד ביד, מדברים דרך חיוכים רחבים. כשהאחרון מהם עובר ואורות התיאטרון החדש מהבהבים, הוא אוחז בלב האיש ומחבק את המכות המטלטלות האחרונות.

"זה המקום שבו אני גר?" הוא אומר. "כאן בליבך?"

האיש רועד בפעם האחרונה. הוא זורק את מה שנשאר ממנו לקצף החמדני של האוקיאנוס, מכניס לכיס את חמשת המאזניים הקטנים של הקורבן.

הוא עובר ברחובות אפלים לביתו הישן, מעוגן בקצה דונם הירחי. מגפיו נצמדים מעל הגג, במורד הסולם ואל המרפסת. משם האוקיינוס ​​נמתח בלי סוף בחיפוש אחר השמים. השניים נפגשים רק בחלומות.

הבית מסריח מוות, לא משנה כמה הוא מנקה. זה כאילו החלל רדוף על ידי צחנת מעשיו. הוא יכול היה לזוז מזמן. אלוהים יודע שהוא יכול להרשות לעצמו, אבל נראה שנכון להישאר כאן. לפעמים תוך כדי תנומה על הספה הוא יכול להיזכר באדם שהיה פעם לפני שהעולם נכנע להיאבקות של אלים זרים. הוא מתפשט ולוקח את המאזניים לחדרו הישן של קית. הוא מניח אותם בתיק בד בולט ומעדכן את ספר החשבונות שלו. הונו מגונה וממלא את החדרים ששכן בעבר על ידי קית 'וה- Shut-In.

לבסוף, הוא מתיישב במיטתו. חלוק הרחצה הישן שלו - שהפך מזמן לאבנט פיראטי ומכוסה בתפרים מרושלים וטלאים אקראיים - תלוי על הקיר.

השינה טוענת לו במהירות.

הוא מתעורר רק פעם אחת בלילה ושומע סוג של דשדוש מדשדש בחושך. עיניו העייפות בודקות את הצללים. מעבר למסדרון נוצצת שלולית חיוורת של בשר באור הירח הירקרק. זה גולש קרוב יותר. האימה אוחזת בעמוד השדרה שלו.

הדבר מגחך ולוחש, "תחזור לישון. לשכוח."

הוא מתכוון לתפוס את חרבו, אך כפות ידיו ורגליו משתממות, בוגדות בו ומעגנות אותו למיטה. הראייה שלו מתכהה. הוא שומע את החיה מתקרבת, וממלמל כעת קריאות קולחות. בשרו גולש מעליו, קר ושמנוני. הוא לא יכול לצרוח. זה לוחש לו כל הלילה כשהוא עושה את העבודה האיומה שלו.

נצח אחר כך שחר גורר את עצמו מחוץ לקצוות הרטובים של העולם הטבועים. חצי זקן מתיישב ומתנשף. הוא מסתובב בסלון ופותח את הדלת. האוקיאנוס העולמי מתלקק במרפסת שלו. כמו תמיד, זיכרון הביקור אמש מתפוגג. השמש התלויה נמוכה זוחלת על פניו, שם דמעה בודדת נובשת ומתייבשת על לחיו. זה משאיר אחריו שביל מלוח.