ג'ארד לטו והבמאי דייוויד אייר עוררו סערה לא מבוטלת בתחילת השבוע, כאשר הקניטו תמונות המציגות את המנעולים הארוכים של השחקן שנמשכו בזנב סוס עם זוג מספריים מוכנים לחיתוך הגדול. לטו, לקראת תפקידו החדש כג'וקר לסרט הקרוב כיתת התאבדות, שבר לא מעט לבבות מעצם המחשבה שהוא משנה את הופעתו כדי לקבל על עצמו את נסיך הפשע של הליצן. אין ספק שנדרש שינוי פיזי בכדי לשחק את הג'וקר, אך אם אנו מאמינים לסיפורים שעשו את הסיבובים במשך עשרות שנים, ייתכן שיש לטו לדאוג למשהו הרבה יותר רציני.

הג'וקר הוא דמות מרושעת שהטירוף שלה מסתמך עד היסוד, ונראה שהטירוף הזה משפיע עמוקות על מי שמגלם אותו עד כדי כך שיש האומרים שהתפקיד מקולל. מהיכן הגיע הרעיון הזה? לשם כך עלינו לקחת צעד אחורה בזמן לשנות ה -1960.

בשנת 1966, הטלוויזיה הפוקסית של המאה העשרים הופיעה לראשונה בסדרת הטלוויזיה החדשה של באטמן, ולא עבר הרבה זמן עד שהג'וקר הופיע לראשונה מבין הופעותיו הרבות במהלך שלוש העונות. כשהם מלהקים לחלוטין כנגד סוג, הביאו המפיקים את סזאר רומרו לגלם את התפקיד. רומרו היה ידוע כאליל מתמחים שמילא רשימה של תפקידי לבבות כמאהב לטיני, ולפי הדיווחים הוא מעולם לא הבין את התפקיד ומדוע הם רוצים שהוא יגלם אותו.  אף על פי שסדרת המחנות הגבוהה הקטינה את הצד הרצחני של הדמות והפכה אותו לליצן מגושם יותר, רומרו פשוט לא הצליח למצוא לעצמו מקום בדמות, והוא דיבר על הבעיות שלו עם הדואליות הזו פעמים רבות בראיונות מאוחרים יותר. לעתים קרובות הוא עזב את הסט מבולבל ולא בטוח בעצמו והתלונן על כאבי ראש קשים כשהובא לפרק. מאוחר יותר הוא היה משווה את זה למלחמה מתמדת בינו לבין הג'וקר.

פלאש קדימה לשנת 1989. טים ברטון, במאי שהיה בזמנו ידוע בעיקר בזכות ההרפתקה הגדולה של פי-וויי ו ביטלג'וס, הביא את החזון שלו על באטמן למסך הגדול. הוויזואליות הגדולה שלו מהחיים נדרשה לשחקנים גדולים מהחיים כדי למלא את התפקיד של באטמן ושל ארק-נמסיס שלו, הג'וקר. עבור באטמן, ברטון הביא את שלו ביטלג'וס איש החזית מייקל קיטון, ובהפיכת ליהוק, ג'ק ניקולסון הצטרף לקבוצה כג'וקר. ברטון איפשר לניקולסון לצלול ראשית אל תוך חושך התפקיד ובתחילת הדרך, השחקן התענג על החופש לשחק אדם ללא מצפון שנהנה להרוג ולהטיל מום פשוט בגלל הריגוש שבדבר.

אולם שמחתו בתפקיד לא תימשך זמן רב. הוא החל להתלונן על חוסר שקט ועל נדודי שינה קשים. הלחץ של משחק הליצן המטורף חלחל לכל חלקי חייו, ולמרות שתמיד דיבר על כמה שהוא מרוצה מעבודתו, הוא עדיין רומז מפעם לפעם על המשקל והגובה שהדמות גובה עליו.

מארק האמיל, שכיכב בתפקיד לוק סקייווקר בטרילוגיית מלחמת הכוכבים המקורית, היה קולו של הג'וקר בסדרות אנימציה שונות ותכונותיו במשך 20 שנה והפך אותו לבעלי השיא. אמנם הייתם חושבים שלספקת הקול לדמות לא תהיה אותה השפעה כמו לגלם אותו לחלוטין, נראה שזה לא המקרה. המיל התייחס שוב ושוב לג'וקר כחיה, ודיווח על אותן חרדות וחוסר שינה מפעם לפעם שחוו קודמיו.

עם כל הדוגמאות האלה, היית חושב שכל שחקן באמת ייסוג לאחור וישקול לפני שיקפץ לשחק את הלץ הסכיזופרני הזה, אך כאשר הוצע לית 'לדג'ר את התפקיד, הוא התחייב לכך בדרכים שלא היה לאיש לפניו. הוא תיאר את הג'וקר כ"ליצן פסיכוטי ורוצח המונים ללא אמפתיה ". לדג'ר כבר היה במקום פחות אידיאלי בחייו, לאחר שרק סיים את יחסיו עם מישל וויליאמס והופרד מבתו מטילדה.

עם תחילת הצילומים החלו חבריו לשחקנים להבחין בהשפעה שיש לג'וקר על השחקן. נראה שהוא לא מסוגל להשאיר את הדמות על הסט. הם השוו אותו לדניאל דיי לואיס וטכניקות המשחק שלו בשיטה העמוקה. דיי לואיס, לעומת זאת, מעולם לא התמודד עם דמות עם הפסיכופתיה של הג'וקר. אם ברטון שיחרר את החושך בבאטמן שלו, נולאן חפר בחושך הזה וחילץ את הסיוטים שהסתתרו בפינות. לא עבר זמן רב עד שהדיכאון, החרדה ונדודי השינה התרחשו, עד עכשיו נוכל לקרוא לאופייני לשחקן בתפקיד זה. הוא ראה מגוון רופאים במהלך תקופה זו וקבעו לו תרופות עם אינטראקציות מסוכנות.

הית 'לדג'ר נמצא מת בדירתו ממנת יתר מקרית ב- 22 בינואר 2008, 6 חודשים שלמים לפני צאת הסרט לאקרנים. אביו גילה מאוחר יותר כי הית 'ניהל יומן ג'וקר מלא בתמונות של צבועים, תמונות קומיות ובעמוד האחרון, המילים "ביי ביי" כתובות באותיות מודגשות. כשנאמר לניקולסון על מותו של לדג'ר, הוא אמר, "ובכן הזהרתי אותו." התגלה שהוא מדבר על אזהרה שנתן לשחקן הצעיר על כמה מתרופות השינה שהוא לוקח, אך קשה שלא לקרוא משמעות כפולה במילים.

אז, עם כל הדיבורים האלה על קללת משחק הג'וקר, מה יגרום לשחקן לקחת על עצמו את התפקיד הזה? מה הופך את התפקיד לבלתי ניתן לעמידה בפני השחקנים והדמות כל כך חביב על האוהדים? שאלתי את חבריי וחובב הקומיקס של DC, בריסון מור, את מחשבותיו והנה מה שיש לו לומר.

"יש תפקידים שאנשים צופים בהם בסרט ורוצים להאמין שהשחקן הוא הדמות הזאת. המחשבה הראשונה שלי היא ג'ון וויין. רצית שהוא יהיה למעשה הקאובוי שהוא גילם. ואז יש תפקידים כמו הג'וקר. איפה שהשחקן ולא האוהד רוצה שהקהל יאמין שהוא הדמות הזו משום שאף נבל אחר לא מתאהבים בו באותה צורה. אתה שואל כל מעריץ שהוא הנבל באטמן החביב עליך, תשע פעמים מתוך עשר תשמע את ג'וקר. דמותו חייבת להיות התגלמות הרוע. אין גבול לקלקולו של הג'וקר ביקום DC Comics. בגלל זה אני מאמין שכל שחקן מלומד מבין את הביצועים שהאוהדים רוצים. עכשיו אנשים מניקולסון ועד לדג'ר להמיל, שלא עשו דבר מלבד קולו, כולם אומרים שאתה צריך ללכת למקום חשוך מאוד כדי לשחק את הדמות הזו. אם הקללה הגיעה מכל מקום שהיא, היא באה מהליצן הרע הגדול מהחיים שיצרו ספרי הקומיקס. "

לא משנה איך תסתכלו על זה, ג'ארד לטו הובא למועדון אקסקלוסיבי על ידי קבלת דמות איקונית זו, והוא בהחלט מגזור את עבודתו בשבילו כשהוא מתעמק בנבכי הנפש של הג'וקר. אני רק יכול לקוות שהוא יטפל ואולי הוא יוכל להימלט מחלק מהטראומה הרגשית שחוו חבריו באותו תפקיד.  כיתת התאבדות אמור לצאת לאקרנים באוגוסט 2016.