כאשר מ 'לילה שימאלן סיפר ג'יימס מקאבוי לקרוא את התסריט לסרטו האחרון של הבמאי, לְפַצֵלבראש פתוח הוא לא התבדח. מקאבוי מגלם בסרט תשע דמויות שונות, שכולן חיות באותו גוף. "נפגשתי עם לילה, שתמיד רציתי לעבוד איתו, והוא לא סיפר לי הרבה על התסריט לפני שקראתי אותו", אומר מקאבוי. "הוא אמר לי להכין את עצמי למשהו אחר, משהו מוזר ומשהו שיהיה מאוד תובעני לשחק כשחקן."

דמותו של מקאבוי ב לְפַצֵל, קווין, סובל ממקרה חמור של DID [הפרעת זהות דיסוציאטיבית]. לאורך חייו של קווין, גופו ונפשו התארחו ביותר מעשרים אישים שונים, עשרים וארבע ליתר דיוק. תשעה מאישים אלה מופיעים בסרט. "אני קווין רק במשך תשעים שניות בסרט, כך שקשה לומר מי הוא קווין באמת", אומר מקאבוי. "אני לא חושב עליו כעל קווין בלבד. אני חושב על זה כקהילה של אישים שחיים בתוך גופו. לתשעת הדמויות המופיעות בסרט יש עבודה, מטרה. לאחר שקראתי את התסריט החלטתי מיד שלא שיחקתי את קווין אלא תשעה אישים שונים. לעשות את הסרט הזה היה כמעט כמו לעשות תשעה סרטים שונים בבת אחת. "

לְפַצֵל תלוי לחלוטין בביצועים של מקאבוי וביכולתו לשכנע את הקהל שהם חווים אישים שונים אלה לאורך הסרט. "קווין בא מילדות איומה, שהייתה מלאת התעללות וטראומות", אומר מקאבוי. "כך התפתחו בתוכו האישיות השונה - כך הוא הצליח להתמודד עם כל מה שסביבו. גופו של קווין שביר מאוד בגלל קיום ילדותו הנורא, והוא החל להפגין הפרעת אישיות מפוצלת כשהיה בן שלוש או ארבע. דניס היה האישיות הראשונה שהתפתחה, ואז בארי, הדוויג ופטרישיה באו להציל אותו בנקודות שונות בחייו. לחלק מהדמויות רוחב פס רחב ולחלקן רוחב פס צר. קווין ואישיותו הוכה והופחת במהלך חייו. "

לְפַצֵל הוא סרט אימה פסיכולוגי, המסביר את הופעתו של אישיות מספר עשרים וארבע, המכונה החיה. "כשהסרט נפתח, האישיות בתוך קווין שולית אט אט ומצטמצמת ודוחקת הצידה", אומר מקאבוי. "זה הופך את חלקם לעוינים. הם מרגישים שהם בכלא. החיה נראית כאל המיטיב הזה לקווין ולשאר האישים. החיה מופיעה כדמות אלוהית וגורמת להם להאמין בעצמם בכך שהיא מלמדת אותם שהם מיוחדים, וכי העולם סביבם הוא חולה. החיה מלמדת אותם שלא רק שהם נורמליים אלא שהם נורמליים במיוחד. החיה רואה את עצמו כישות טהורה ביותר, והוא מאוד מרושע ונבזי. החיה שולטת באישים השונים בתוך קווין, והוא דוחף את דניס, שהופך לעוזר החיה, להעניש את כל מי שטמא. זה מוביל לחטיפת שלוש הילדות המתבגרות בסרט. "

הסרט נפתח בכך שקווין חוטף שלוש נערות מתבגרות אשר מוחזקות אז בשבי בביתו של קווין. "פנים ביתו של קווין הוא סביבה חיהית", אומר מקאבוי. "יש יופי ואימה. האישיות חיה מתחת לאדמה, והמראה הפנימי של ביתו של קווין מגלה זאת. החיה מלמדת אותם שהם לא צריכים לחיות ככה יותר. דניס ופטרישיה מתחברים עם הבנות שמתחילות לשמוע על החיה שאותן הן לא רוצות לראות. לפטריסיה יש קשר נשי עם הבנות, שהנערה הראשית, קייסי, מנסה לנצל. להדוויג יש משיכה צעירה לקייסי. "

McAvoy עשה מחקר על DID ופיצול אישיות לפני שהתחיל לעבוד על לְפַצֵל, שהחלו לצלם בפנסילבניה בסתיו 2015. בטי באקלי מגלמת את ד"ר פלטשר, פסיכולוגית שמנסה לעזור לקווין לשלב את האישיות השונות שלו לכדי ישות אחת. "עשיתי מחקר על DID, שאני בהחלט מאמין שהוא אמיתי", אומר McAvoy. "אני לא מאמין שאנשים עם DID, ברוב המקרים, מגזימים או מזייפים את הסימפטומים שלהם. מה שלמדתי הוא שכמה אישים של DID מנהלים יומנים, כאשר אלטר אגו אחד כותב לאחר, רק כדי שיוכלו לעקוב אחר חלקים שונים בחייהם. לאישים יש דעות שונות לגבי ד"ר פלטשר וכיצד יש להתייחס אליהם. לפעמים אישיות אחת מתיימרת להיות מישהו אחר בנוכחותו של ד"ר פלטשר. ד"ר פלטשר אף פעם לא בטוח מה קורה, וכך הקהל ירגיש. פלטשר נלחם עבורם ומנסה להוכיח שאכן קיים".

מתאר מקאבוי לְפַצֵל בתור מותחן מהנה, אינטנסיבי ומפחיד עם אלמנטים של הומור שחור. "ההיבט המטריד והמפחיד ביותר של הסרט עבור הקהל עשוי להיות המראה שלי בשמלה, לובשת שפתון", מתבדח מקאבוי. "יש מתח גדול בסרט, ואז לילה מוצא דרך להפיג את המתח הזה בנקודות שונות. חלק מהאלטר אגו הם אנשים שכיף ומעניינים להיות בסביבה, וחלק לא."

למקאבוי יש שבחים רבים לשיאמאלן. "עבדתי עם כמה כותבים-במאים עד כה, ולילה הוא בהחלט אחד הטובים ביותר", אומר מקאבוי. "הוא שולט בסרטים שלו, והוא משתלט על הסיפור ועל כל מרכיב בתהליך. הוא מצייר את הסרט כולו לפני שהוא מתחיל לצלם, והוא מביא את החזון שלו מלוח השרטוטים אל המסך. ללילה יש תוכנית, והוא מבצע אותה לאורך כל הצילומים. הוא גם נותן לך להיכנס למה שהוא עושה, מה שבונה תחושת אמון. אני מזדקן עכשיו, ואני יותר ויותר מוכן לעשות רק מה שבמאי אומר לי. טכנית, הלילה גם שם למעלה. הוא מבין כל היבט של המצלמה. הוא מעל הכל".